Убить,чтобы остаться [Город слухов. Дом на горе. Уберегите ее от злого глаза. Убить, чтобы остаться] - Хью Пентикост

— Я доложу миссис Шеер о вашем приходе.

— Она меня не ждет. Если она занята…

Служанка исчезла за дверью и тут же появилась вновь.

Вероятно, она поговорила с хозяйкой по внутреннему телефону.

— Поднимитесь, пожалуйста, на третий этаж.

Улыбающаяся Мэриан в домашнем платье цвета бордо встретила его у лифта.

— Надеюсь, я не помешал?

— Дорогой Джулиан, я так рада. Проходите. Вам бренди или чего-нибудь еще?

— Пожалуйста, бренди.

Мэриан подала ему бокал, предложила сесть в удобное кресло.

— Как Джонни? Вы что-то узнали?

— Так, по мелочам. Полиция спешить не любит. Они все проверяют.

— Да, лейтенант Кривич, похоже, знает свое дело, — кивнула Мэриан.

— Он, кстати, все еще занимается Хэдманом.

— Бедный Дуг, — рассмеялась она. — Вы не представляете себе, какое он перенес потрясение. Лейтенант, кстати, заезжал ко мне сегодня, чтобы окончательно убедиться, что Дуг не замешан в этих ужасных убийствах.

— Убедился?

— Конечно. Я назвала ему пять или шесть человек, которые видели Дуга в пятницу и субботу. Лейтенант заверил меня, что больше не будет нас беспокоить.

— И все же, — улыбаясь, продолжил Квист, — в истории с Хэдманом остались некоторые неясности.

— Для меня он — открытая книга, — возразила Мэриан.

— Давно вы его знаете?

— Дуга? Четыре или пять лет.

— Как вы с ним познакомились, Мэриан?

Она рассмеялась.

— Честно говоря, не помню. Наверное, на какой-то вечеринке. А потом Дуг стал незаменимым помощником. Я отдаю много времени благотворительной деятельности. Не только в Фонде борьбы с респираторными заболеваниями. Он так мил, так внимателен.

— Откуда он родом?

— Не знаю. Он учился в «Нотр-Дам». Помнится, он сам говорил вам об этом. Я думаю, Дуг со Среднего Запада, хотя, возможно, это и не так. В «Нотр-Дам» приезжают со всей страны.

— Вы удивитесь, услышав, что, по полученным из «Нотр-Дам» сведениям, Дуглас Хэдман там не учился?

В правой руке Мэриан держала бокал, левая сжала ручку кресла так, что побелели костяшки пальцев.

— Я вам не верю.

— В «Ассошиэйтс» мы привыкли к тому, что люди меняют имена и фамилии. Половина артистов театра и кино известны под псевдонимами. Это свойственно и политикам, даже бизнесменам. Раз Дуглас Хэдман не учился в «Нотр-Дам», подумал я, не означает ли это, что он поступил в университет под другой фамилией?

— Мне он ничего не говорил об этом, — с трудом выговорила Мэриан.

— Его реплика о футбольной команде дала возможность узнать, что настоящая фамилия Хэдмана — Хирш, Дональд Хирш.

— Впервые об этом слышу.

— В команде «Нотр-Дам» играл Дональд Хирш. Он летал на матч в Калифорнию. Вот я и подумал, не Хэдман ли это. Смена фамилии не является преступлением.

— Он об этом не говорил, — выдохнула Мэриан.

— Дональд Хирш родился в Сент-Поле. — Взгляд Квиста уперся в собеседницу. — Его родители умерли, и воспитание мальчика взяла на себя тетя, Огюста Гауптман.

Лицо Мэриан побледнело как полотно. Глаза остекленели.

— У миссис Огюсты Гауптман была дочь, которую, по странному совпадению, звали Мэриан. Она вышла замуж за Майка Дэниелса. Он погиб в авиационной катастрофе.

— Достаточно! — Она поднялась.

— Я не закончил, Мэриан. Скоро этот секрет станет известен всем, так что я могу ввести вас в курс дела. Неприятности Джонни начались из-за девушки, которую звали Беверли Трент. Она покончила с собой пять лет тому назад в доме Джонни. Он и его два друга перевезли тело в ее квартиру. Кто-то узнал об этом и занялся шантажом Джонни.

Мэриан окаменела.

— Я говорил вам, что Беверли Трент — тоже псевдоним? Ее настоящее имя Луиза. Луиза Гауптман.

— О Боже… — донеслось в ответ.

— К вашему сведению, Мэриан, в квартире девушки была фотография в серебряной рамке — ваша фотография.

Мэриан рухнула в кресло. Бокал выскользнул из ее пальцев и покатился по ковру. Она закрыла лицо руками.

— Мне не хотелось бы бередить старые раны, но я не могу бросить в беде моего друга. Я уверен, что именно Дуглас Хэдман замыслил уничтожить Джонни Сэндза. Но, к сожалению, и вы играете определенную роль в его планах.

— Я… мне нехорошо… Извините меня, я сейчас приду…

— Звонить Хэдману бесполезно, — холодно бросил Квист. — Этот вечер он проводит с очень милой девушкой из моей конторы. Едва ли он снимет трубку.

Мэриан замерла на пороге, оперлась о косяк двери, обернулась.

— Что вы намерены делать?

— Сначала, если позволите, я хотел бы поговорить с вами. Почему бы вам не присесть?

Ее глаза переполнял страх. Нетвердой походкой она прошла к бару, налила бренди, вернулась к креслу.

— Что бы там ни было, Дуг не повинен в убийствах.

— Так вам кажется.

— Неповинен!

— Начнем с того, что я испытываю к вам искреннюю симпатию, Мэриан. Возможно, мне удастся уберечь вас от крупных неприятностей… если вы мне поможете.

— Как?

— Каким образом Дональд Хирш вновь вошел в вашу жизнь? Теперь он стал Дугласом Хэдманом, но в Голливуде его знали как Чифа. Он пытался шантажировать вас, Мэриан?

Она села. Коротко кивнула.

— Он появился за год до смерти Делберта. Длинные волосы, борода, грязные джинсы, рваная рубаха. Служанка хотела выставить его за дверь, но он твердил, что приходится мне родственником. Когда она назвала его имя, мне стало дурно, но я согласилась принять его здесь, в этой комнате. «Не ожидала увидеть меня, Мэриан?» — ухмыльнулся он. Я ответила, что нет. Как оказалось, в Голливуде он столкнулся с девушкой, которую звали Луиза Гауптман. Навел справки. По всему выходило, что Луиза — моя незаконнорожденная дочь. Он сказал, что в Голливуде она стала шлюхой. «Я чувствую, дорогая Мэриан, что твоему мужу не понравятся эти новости. Я могу обратиться в газету, если только…»

Делберт всегда был моралистом и панически боялся скандалов. И я начала выплачивать Дону по пятьсот долларов в месяц. Почти год я регулярно высылала деньги в Голливуд на имя Дэвида Харриса. А потом… потом Делберт умер, и Дон вновь объявился в Нью-Йорке, рассчитывая на крупную поживу. Он принимал меня за богатую вдову. Но ошибся.

— Я знаю об этом, — кивнул Квист.

— Я должна ненавидеть вас, Джулиан, но получается наоборот. Я благодарна вам за то, что могу наконец выговориться. Делберт практически разорился, денег не было. Дональд понял, что с меня ничего не возьмешь, и согласился подождать до лучших времен. — Она тяжело вздохнула. — Увидев Дона в следующий раз, я не узнала его. Он стал Дугласом Хэдманом — изящным, хорошо одетым, чисто выбритым, веселым, обходительным. Я видела его без бороды, лишь когда ему было три года. Потом родилась Луиза и мать выгнала меня из дому… Прошло не меньше недели, прежде чем он решил представиться. Это произошло в моей постели. Теперь вы понимаете, Джулиан, как отличался Дуглас Хэдман от того вонючего подонка, моего кузена Чифа. Будь у меня побольше мужества, я бы убила его. Но я все же отомстила. Он раздувался от самодовольства, говорил, что ему не нужны мои деньги, что он нашел другой источник доходов. Он рассказал мне о Луизе Беверли. Он, мол, держит Джонни Сэндза за горло, и тому не остается ничего другого, как платить и платить. — Она помолчала. — Вот тут-то я и взяла его в оборот… Я… я сидела без гроша. И ему пришлось разделить со мной деньги Джонни, так как я пригрозила, что выдам его полиции, которая искала Чифа в связи с гибелью одной девушки в Голливуде. Она подожгла себя и сгорела заживо. Два года мы получали по пятьдесят тысяч.

— Пока Джонни не ушел со сцены и не перестал платить?

— У нас оставались кое-какие деньги, а потом Джонни сам нам помог. Предложил принять участие в благотворительном вечере Фонда. И Дуг сразу же позвонил ему.

— А когда Джонни не поддался на шантаж, решил убивать?

— Нет!

— Четыре человека мертвы!

— Я клянусь вам, Джулиан, — в голосе Мэриан слышались истерические нотки, — Дуг и я не имеем к этому никакого отношения. Дуг не был в Калифорнии больше года. В субботу он не летал в Чикаго. Он находился со мной воскресным утром, когда Либмана сбила машина, со мной и другими людьми, которые могут это подтвердить. Мы никого не убивали, Джулиан, и понятия не имеем, кто это сделал. Я клянусь.

Квист не сводил с нее ледяного взгляда.

— О, Дуг был в восторге. «Кто-то играет нам на руку, — говорил он. — Пусть запугает Джонни до смерти. Но мы должны успеть получить с него деньги». Я… я в ужасе, Джулиан.

— Этот спектакль в «Мэдисон Сквер Гарден» потребовался для того, чтобы снять с Хэдмана всякие подозрения?

— Да. Как вы смогли догадаться об этом, Джулиан?

— Мне прочитали лекцию о цилиндре фокусника. — Квист встал. — Боюсь, вам придется поехать со мной, Мэриан, и рассказать обо всем Кривичу и окружному прокурору. Если вы согласитесь дать показания против Хэдмана, то облегчите свою участь.